Η παραλία Αφάλες, στη βόρεια Ιθάκη, συγκαταλέγεται στα πιο εντυπωσιακά φυσικά τοπία του Ιονίου. Μακριά από τις οργανωμένες πλαζ και τους πολυσύχναστους καλοκαιρινούς προορισμούς, ο μεγάλος αυτός κόλπος διατηρεί τον αυθεντικό του χαρακτήρα, συνδυάζοντας απόκρημνους λευκούς βράχους, πλούσια βλάστηση και νερά μοναδικής διαύγειας.
Η πρόσβαση γίνεται μέσω μιας όμορφης διαδρομής από τον Πλατρειθιά, η οποία καταλήγει σε ένα φυσικό μπαλκόνι με πανοραμική θέα στον κόλπο. Από εκεί, ένα σύντομο μονοπάτι οδηγεί στην παραλία, όπου το γαλάζιο του Ιονίου συναντά το λευκό βότσαλο και τους εντυπωσιακούς ασβεστολιθικούς σχηματισμούς που χαρακτηρίζουν την περιοχή.
Η κεντρική παραλία των Αφαλών είναι βοτσαλωτή, με πεντακάθαρα νερά που αλλάζουν αποχρώσεις από το τιρκουάζ μέχρι το βαθύ μπλε, ανάλογα με το φως της ημέρας. Πίσω από την κύρια ακτή βρίσκονται δύο μικρότεροι προστατευμένοι όρμοι, το Κουλούμι και το Περιβόλι, οι οποίοι προσφέρουν ακόμη μεγαλύτερη ηρεμία και αποτελούν ιδανική επιλογή για όσους αναζητούν πιο ήσυχες γωνιές για κολύμπι και χαλάρωση.
Η παραλία είναι ανοργάνωτη και δεν διαθέτει υποδομές, γι’ αυτό είναι απαραίτητο να έχετε μαζί σας νερό, καφέ, σνακ και ό,τι άλλο χρειαστείτε κατά τη διάρκεια της παραμονής σας. Φυσική σκιά δημιουργείται μόνο σε ορισμένα σημεία από τους ψηλούς βράχους και κυρίως τις απογευματινές ώρες, επομένως αν επισκεφθείτε την παραλία νωρίς μέσα στην ημέρα, καλό είναι να έχετε μαζί σας ομπρέλα.
Αξίζει επίσης να ελέγχετε την πρόγνωση του καιρού πριν την επίσκεψή σας. Οι Αφάλες είναι εκτεθειμένες στους βόρειους και βορειοδυτικούς ανέμους και όταν επικρατεί δυνατός μαΐστρος, ο κυματισμός αυξάνεται σημαντικά. Παράλληλα, οι επιβλητικοί βράχοι που περιβάλλουν τον κόλπο, αν και αποτελούν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία του τοπίου, ενδέχεται να παρουσιάσουν μικρές κατολισθήσεις, γι’ αυτό συνιστάται να αποφεύγετε να κάθεστε ακριβώς στη βάση τους. Επειδή τόσο η παραλία όσο και το σύντομο μονοπάτι πρόσβασης έχουν βότσαλα και ανώμαλο έδαφος, ένα ζευγάρι αθλητικά ή κλειστά παπούτσια θαλάσσης θα σας διευκολύνει σημαντικά.
Η σχέση της περιοχής με τον μυθικό βασιλιά της Ιθάκης ενισχύεται και από ένα σημαντικό εύρημα στο κοντινό Σπήλαιο του Λοΐζου, όπου βρέθηκε τμήμα αρχαίας μάσκας με την επιγραφή «ΕΥΧΗΝ ΟΔΥΣΣΕΙ». Η επιγραφή αυτή αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ενδείξεις ότι ο Οδυσσέας λατρευόταν ως ηρωική μορφή ήδη από την αρχαιότητα.
Οι επιβλητικοί λευκοί γκρεμοί, η άγρια ακτογραμμή και το ανεπηρέαστο φυσικό περιβάλλον κάνουν τις Αφάλες να θεωρούνται από πολλούς η πιο χαρακτηριστική εικόνα της ομηρικής Ιθάκης. Πρόκειται για έναν προορισμό που δεν εντυπωσιάζει με την οργάνωση ή τις παροχές του, αλλά με την αυθεντικότητα και το μοναδικό φυσικό τοπίο που διατηρεί αναλλοίωτο μέχρι σήμερα.
