Στις 10 καλύτερες παραλίες της Ευρώπης υπάρχει μια ελληνική που σίγουρα έχει επισκεφθεί

Μπορεί το μυαλό μας, όταν αναζητά τις ωραιότερες παραλίες της Ευρώπης, να πηγαίνει σχεδόν ενστικτωδώς στα τιρκουάζ νερά της Ελλάδας, στους επιβλητικούς κόλπους της Σαρδηνίας ή στις χρυσαφένιες ακτές της Πορτογαλίας, όμως η φετινή λίστα με τις κορυφαίες κρύβει τόσο εκπλήξεις όσο και μια πολύ οικεία, αγαπημένη ελληνική παρουσία.

Ο λόγος για την παραλία Σίμος στην Ελαφόνησο, ο οποίος φιγουράρει ανάμεσα στις κορυφαίες επιλογές της φετινής κατάταξης του δείκτη Best Beaches in Europe της Holidu. Η εξωτική παραλία στο νοτιότερο άκρο της χώρας συνεχίζει να μαγεύει τους επισκέπτες της με τους χαρακτηριστικούς αμμόλοφους, τα κρυστάλλινα νερά και εκείνη την αίσθηση ανεπιτήδευτης πολυτέλειας που τη συνοδεύει – και που την έχει καθιερώσει ως σταθερή αξία στις προτιμήσεις των ταξιδιωτών.

Ελαφόνησος: Η θρυλική παραλία Σίμος

Στη νοτιοανατολική πλευρά της Ελαφονήσου, μόλις 4,5 χιλιόμετρα από τη Χώρα, στην περιοχή της Λεύκης, απλώνεται ο Σίμος – μια παραλία που βλέπει τα Κύθηρα σε κοντινή απόσταση και δικαίως θεωρείται από τις ωραιότερες της Μεσογείου. Στην πραγματικότητα, δεν πρόκειται για μία, αλλά για δύο δίδυμες αμμώδεις παραλίες που ενώνονται σε μια στενή λωρίδα στεριάς, συνθέτοντας μια εικόνα βγαλμένη από εξωτικό όνειρο.

Από τη μια πλευρά βρίσκεται ο Μεγάλος Σίμος, μια παραλία μήκους ενός χιλιομέτρου με ψιλή, χρυσαφένια άμμο. Ακριβώς απέναντι, ο Μικρός Σίμος ή Φράγκος, εξίσου πανέμορφος. Καθεμία από τις δύο αγκαλιάζεται από ψηλούς αμμόλοφους που φτάνουν τα 10 μέτρα, ενώ πίσω τους ξεδιπλώνεται ένα εντυπωσιακό κεδροδάσος. Το πράσινο της βλάστησης, το μπλε της θάλασσας και το λευκό-χρυσαφί της άμμου δημιουργούν μια παλέτα που σε κάνει να πιστεύεις πως βρίσκεσαι κάπου στην Καραϊβική και όχι στην Ελλάδα. Όσο για το όνομά της, η παράδοση λέει πως η παραλία το οφείλει σε έναν Καλύμνιο σφουγγαρά που πνίγηκε στην περιοχή κοντά στον Φράγκο.

Ο Σίμος διαθέτει υποδομές για όσους θέλουν να περάσουν εκεί ολόκληρη την ημέρα. Όσοι, πάλι, τολμήσουν μια νυχτερινή βουτιά, θα μαγευτούν από το θέαμα του φεγγαριού που καθρεφτίζεται στο νερό και στη λευκή άμμο. Ένα είναι σίγουρο: η παραλία περιβάλλεται από ένα σπάνιο και προστατευόμενο περιβάλλον, που ο επισκέπτης οφείλει να σεβαστεί στο έπακρο και να το προσέξει ιδιαίτερα.

Παρόλο που τα τελευταία χρόνια ο Σίμος γνωρίζει μεγάλες δόξες και κάθε καλοκαίρι αποτελεί τον μεγάλο μαγνήτη της Ελαφονήσου, δεν ήταν πάντα έτσι. Είκοσι χρόνια πριν, η παραλία ήταν προορισμός γυμνιστών και ελεύθερων κατασκηνωτών. Σήμερα, στο κάποτε ερημικό τοπίο λειτουργεί κάμπινγκ και υπάρχουν πολλές επιλογές για ποτό και φαγητό στον παραλιακό δρόμο – το τοπίο, ωστόσο, παραμένει αγνό.

Η μεγάλη έκπληξη της χρονιάς

Η φετινή κατάταξη, για να επιστρέψουμε στη λίστα της Holidu, επιφύλασσε και μια μεγάλη ανατροπή: δύο από τις τρεις καλύτερες παραλίες της ηπείρου βρίσκονται στην Ουαλία, απόδειξη ότι η γνήσια φυσική ομορφιά δεν υπακούει σε γεωγραφικά στερεότυπα.

Η έρευνα, που στηρίχθηκε σε περισσότερες από 9.500 παραλίες και χιλιάδες αξιολογήσεις χρηστών στο Google Maps, έστεψε απόλυτη νικήτρια τη θρυλική Spiaggia dei Conigli στη Λαμπεντούζα της Ιταλίας. Εκείνο όμως που πραγματικά κάνει εντύπωση είναι η κυριαρχία της ουαλικής ακτογραμμής, με την απομονωμένη Barafundle Bay και την ειδυλλιακή Traeth Mwnt να κατακτούν τη δεύτερη και την τρίτη θέση αντίστοιχα.

Η Barafundle Bay, κρυμμένη ανάμεσα σε ασβεστολιθικά βράχια στο Pembrokeshire, θυμίζει περισσότερο μυστικό μεσογειακό κόλπο παρά παραλία του βρετανικού βορρά. Η πρόσβαση γίνεται αποκλειστικά πεζή, μέσα από ένα γραφικό μονοπάτι κατά μήκος των βράχων -στοιχείο που βοηθά να διατηρείται η σχεδόν παρθένα ατμόσφαιρά της.

Όπως σημειώνει το Conde Nast Traveller, η χρυσή άμμος, τα διάφανα νερά και η παντελής απουσία εμπορικής ανάπτυξης συνθέτουν ένα σκηνικό που πολλοί ταξιδιώτες χαρακτηρίζουν το ομορφότερο του Ηνωμένου Βασιλείου. Δεν είναι, άλλωστε, τυχαίο ότι η παραλία εμφανίστηκε φέτος και σε διεθνείς λίστες με τις καλύτερες παραλίες του πλανήτη.

Λίγο βορειότερα, στην ήσυχη κομητεία Ceredigion, η Traeth Mwnt αποδεικνύει ότι η ομορφιά κρύβεται συχνά στην απλότητα. Ζωσμένη από καταπράσινους λόφους και με φόντο την ιστορική εκκλησία του Τιμίου Σταυρού του 14ου αιώνα, έχει αναδειχθεί σε αγαπημένο προορισμό για φυσιολάτρες, πεζοπόρους και παρατηρητές της άγριας ζωής. Τα προστατευμένα νερά της λειτουργούν ως καταφύγιο για δελφίνια και γκρίζες φώκιες, ενώ όσοι εξερευνούν τον κόλπο με paddleboard μιλούν συχνά για αξέχαστες συναντήσεις με τη θαλάσσια πανίδα της περιοχής.

Η κορυφή και η δεκάδα

Στην πρώτη θέση της λίστας παραμένει η εμβληματική Spiaggia dei Conigli στο νησί της Λαμπεντούζα, ένα από τα πιο φωτογραφημένα τοπία της Μεσογείου. Με λευκή άμμο, εξωπραγματικές αποχρώσεις του γαλάζιου και καθεστώς προστατευόμενης περιοχής λόγω της αναπαραγωγής της θαλάσσιας χελώνας caretta-caretta, εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για κάθε ταξιδιώτη που αναζητά την απόλυτη καλοκαιρινή εμπειρία.

Η υπόλοιπη δεκάδα, στην οποία λάμπει και ο ελληνικός Σίμος στην Ελαφόνησο, επιβεβαιώνει τη διαχρονική γοητεία του ευρωπαϊκού νότου: η Platja de Muro στη Μαγιόρκα εντυπωσιάζει με τη λευκή άμμο και τα ρηχά, τιρκουάζ νερά της, η Cala Mariolu στη Σαρδηνία παραμένει ένας από τους πιο εντυπωσιακούς απομονωμένους κολπίσκους της Μεσογείου, ενώ η άγρια Playa de Cofete στα Κανάρια Νησιά προσφέρει ένα από τα πιο δραματικά παραθαλάσσια τοπία της Ευρώπης.

Ίσως, τελικά, το πιο ουσιαστικό συμπέρασμα της φετινής κατάταξης να είναι ότι οι σπουδαιότερες παραλίες της Ευρώπης δεν είναι απαραίτητα και οι πιο διάσημες. Κάποιες φορές βρίσκονται εκεί όπου δεν περιμένουμε να κοιτάξουμε – σε έναν απομονωμένο κόλπο της Ουαλίας, σε μια ξεχασμένη γωνιά της Σαρδηνίας ή σε μια λωρίδα χρυσής άμμου στο νοτιότερο άκρο της Ελλάδας.